Giờ chót đã điểm! UEFA chính thức xác nhận thời điểm diễn ra lễ bốc thăm chia cặp đấu vòng play-off Champions League 2025/26. Sự kiện quan trọng này sẽ được tổ chức vào lúc 18h00 ngày 30/1 theo giờ Việt Nam.
Thể thức thi đấu vẫn được giữ nguyên từ mùa trước. 8 đội đứng đầu bảng xếp hạng sẽ giành quyền vào thẳng vòng 1/8. Trong khi đó, 16 đội xếp từ vị trí thứ 9 đến 24 sẽ phải bước vào vòng đấu loại trực tiếp cuối cùng (play-off) để tranh tấm vé còn lại. 12 đội xếp cuối bảng sẽ chính thức dừng bước, không có cơ hội xuống thi đấu tại Europa League.
Trước khi tiến hành bốc thăm, UEFA sẽ phân loại 16 đội vào hai nhóm. Nhóm hạt giống (gồm các đội xếp hạng 9-16) sẽ được hưởng lợi thế thi đấu lượt về trên sân nhà. Các cặp đấu ở vòng play-off đã được định sẵn theo nguyên tắc: đội hạng 9/10 sẽ đối đầu với đội hạng 23/24, hạng 11/12 gặp hạng 21/22, hạng 13/14 chạm trán hạng 19/20 và hạng 15/16 thách thức hạng 17/18.
Một điểm đáng chú ý là luật "bảo vệ quốc gia" sẽ không được áp dụng ở giai đoạn này. Điều này mở ra khả năng các câu lạc bộ cùng một quốc gia có thể đối đầu nhau. Ngoài ra, họ cũng có thể tái ngộ những đối thủ đã gặp ở vòng bảng.
Bên cạnh việc xác định các cặp đấu play-off, lễ bốc thăm còn có nhiệm vụ quan trọng khác là phân nhánh thi đấu cho vòng knock-out dành cho 8 đội đã có vé sẵn vào vòng 1/8. Arsenal, đội bóng đã chắc chắn nằm trong top 2, được xác định sẽ phải đối mặt với một trong bốn đối thủ xếp từ hạng 15 đến 18. Một thay đổi đáng chú ý so với mùa trước: hai đội đứng đầu bảng sẽ được thi đấu tất cả các trận lượt về trên sân nhà trong suốt vòng knock-out.
Lịch thi đấu chính thức đã được ấn định. Lượt đi vòng play-off sẽ diễn ra vào các ngày 17 và 18/2, với lượt về được tổ chức sau đó đúng một tuần. Vòng 1/8 chính thức khởi tranh với lượt đi vào ngày 10-11/3 và lượt về vào tuần kế tiếp.
