Sau lễ bốc thăm, Đội tuyển Indonesia được xếp vào bảng A của AFF Cup 2026, nơi họ sẽ chạm trán với nhà đương kim vô địch Việt Nam, Singapore - đội bóng 4 lần lên ngôi, Campuchia và đội thắng ở cặp play-off giữa Timor-Leste và Brunei.
Tân HLV trưởng John Herdman bày tỏ sự háo hức khi lần đầu trải nghiệm không khí bóng đá cuồng nhiệt tại Đông Nam Á. Ông nhận định: “Giải đấu này mang một sắc thái rất đặc biệt. Các cầu thủ ở đây luôn tràn đầy khát khao thể hiện. Đây là sân chơi lý tưởng để họ chứng tỏ tài năng, đồng thời xây dựng mối liên kết bền chặt với cổ động viên và chính giải đấu.”
Điều đáng chú ý, Herdman còn đưa ra nhận xét gây chú ý khi cho rằng sự nhiệt huyết của người hâm mộ khu vực khiến ông nhớ đến những trận derby nổi tiếng ở xứ sở sương mù, thậm chí còn sôi động và mãnh liệt hơn.
Indonesia vẫn đang chờ đợi danh hiệu vô địch AFF Cup đầu tiên kể từ năm 1996, dù đã 6 lần về nhì. Herdman sẽ nếm trải áp lực sân nhà ngay từ trận ra quân gặp Campuchia vào ngày 31/7, trước các cuộc đối đầu tiếp theo với Timor-Leste/Brunei, Việt Nam và Singapore.
Hai đội dẫn đầu bảng đấu sẽ giành vé vào vòng bán kết. Đây được xem là cơ hội để vị chiến lược gia người Canada thử nghiệm đội hình, đánh giá chiều sâu và tìm kiếm những nhân tố mới.
Herdman chia sẻ: “Đây là dịp để kiểm nghiệm lực lượng, tìm kiếm những cá nhân có thể tạo ra bước ngoặt. Một số tài năng trẻ có thể dùng giải đấu này làm bàn đạp để tỏa sáng. Mọi thứ đều hướng tới Asian Cup. Đây là những bước đi quan trọng để xây dựng đội bóng và củng cố niềm tin.”
AFF Cup 2026 không chỉ là một giải đấu khu vực, mà còn là bài kiểm tra đầu tiên đối với Herdman trên cương vị mới. Thành tích tại đây sẽ là thước đo quan trọng cho thấy Indonesia đang tiến bộ ra sao trên hành trình trở thành một thế lực đáng gờm tại châu Á.